阅读下列材料：
       当时帝国地跨欧亚非三洲，地中海成为它的内湖。境内农业、手工业和商业发展起来，海路畅通无阻，陆路纵横交错，四通八达，促进了贸易发展，也有利于信息传递和军队调防。帝国同北欧、印度、中国都有贸易往来，中国的丝绸也传到帝国。原来较落后的帝国西部城市如雨后春笋般地建立起来。
请回答：
（1）材料中“帝国”指哪一个国家？该帝国的第一位皇帝是谁？                                                                                                                                                                （2）帝国存在了约多少年？帝国都城是今天欧洲哪个国家的首都？                                                                                                                                                               （3）帝国初期两百年大致相当于中国的哪个朝代？两国间贸易通道叫什么？中国古代称该国为什么？